Une heureuse surprise. C'est un beau jour de juillet 1984 que Rolf Wahl, un ornithologue passionné de rapaces, a rencontré pour la première fois et par hasard les balbuzards pêcheurs au Ravoir dans le massif de Lorris de la forêt d'Orléans : " J'allais sur le rivage pour observer les aigles bottés et j'ai entendu " Piouc-Piouc ". J'ai regardé dans le ciel et j'ai vu deux balbuzards, dont un avec une branche. J'ai prévenu un ami et le lendemain on a découvert le nid. "

Depuis, le nombre de balbuzards venant nicher à cet endroit de la forêt n'a cessé de croître : au total une douzaine de sites de nidification ont été relevés, mais pour l'instant seuls 7 couples donnent chaque saison de un à trois petits. Une heureuse surprise car ce grand migrateur était seulement connu en France pour quelques nids sur la côte corse. La croissance continue de son effectif dans notre département (plus d'une quarantaine de naissances depuis 85) fait véritablement de la forêt d'Orléans le berceau du balbuzard en France.

Un nid de 200 kilos. Plusieurs acteurs de l'environnement se sont immédiatement mobilisés à l'annonce du retour du rapace. L'Office National des Forêts a interdit tous travaux d'exploitation forestière à proximité des sites de nidification et l'association des Naturalistes Orléanais a entamé une campagne d'observation pour mieux connaître le mode de vie de ce superbe oiseau. En presque 15 ans de suivi du balbuzard en forêt d'Orléans une somme conséquente d'informations a été amassée.

Cette année, le couple du Ravoir est le premier à débarquer sous nos latitudes autour de la mi-mars. Peut-être à cause de la douceur de l'hiver, le mâle a fait son apparition environ une semaine plus tôt que sa femelle. A peine arrivé, le couple déploie une activité frénétique pour réparer son nid abandonné pendant de long mois ou pour en construire un autre. Pour favoriser son implantation, les forestiers aménagent des aires artificielles très fréquemment adoptées par les rapaces. Celles-ci sont toujours situées au sommet de grands pins isolés. Elles peuvent mesurer plus de 75 cm de hauteur, 2 m de diamètre et peser plus de 200 kg.

Sur un écran de télévision. Pour construire leur nid, le mâle et la femelle se livrent à de spectaculaires opérations d'élagage en piquant de tout leur poids pour les casser sur des branches mortes de pin sylvestre ou de chêne qu'ils rapportent ensuite dans leurs serres. Après l'accouplement, la femelle ne quitte presque plus le nid et c'est le mâle qui la nourrit quotidiennement d'un ou deux poissons fraîchement pêchés dans la Loire ( à 4,5 km) ou plus rarement dans les étangs voisins. Elle pond ensuite de deux à quatre oeufs qu'elle couve pendant une quarantaine de jours.

Pour la première fois cette année, il sera possible aux ornithologues professionnels ou amateurs de pénétrer dans l'intimité des balbuzards du Ravoir avec une caméra installée dans un arbre au-dessus de leur nid. Grâce à 3 km de fibre optique, il est possible de commander cette caméra à distance et d'étudier en direct l'activité des oiseaux sur un écran de télévision situé dans la maison forestière d'Ouzouer aménagée spécialement par l'ONF.

Un atout touristique. A l'initiative du projet, les Naturalistes Orléanais souhaitent faire du balbuzard une sorte d'ambassadeur Nature de la forêt d'Orléans. C'est ce qu'explique leur directeur Jean-Louis Pratz : " On va récolter des informations qui vont nous permettre de mieux construire nos animations pédagogiques autour du balbuzard. D'abord parce que ce rapace est peu connu du grand public, il ne mange que du poisson et a donc une relation forte avec le milieu aquatique et notamment la Loire. Enfin, il ne niche que dans les très vieux pins, ce qui pose la question de l'exploitation de la forêt et la préservation de la bio-diversité."

Cette présence du balbuzard pêcheur en forêt d'Orléans peut aussi constituer un atout pour le tourisme local. Des membres de l'Institut de Recherche pour le Développement d'Orléans travaillent actuellement sur cet aspect, pour François Baillon, ornithologue à l'IRD : " C'est une espèce qui n'est pas en concurrence avec les activités humaines comme la pisciculture. Elle fournit un but de promenade dominicale en forêt et l'on peut l'observer en famille puisqu'on trouve ici tout l'équipement. C'est comme un parc animalier, sauf que là les animaux sont en liberté".