Partenaire de l'Université d'Orléans
Le Conseil général participe activement au développement et à la promotion de l'Université d'Orléans, notamment dans le cadre d'une convention triennale qui lie les deux institutions, et des Contrats de projets État-Région.
Ainsi, dès le Plan Université 2000 (1994-1999), le Département a assumé la maîtrise d'ouvrage de grosses opérations comme la Maison de l'étudiant et de la scolarité, l'UFR Staps (sport), les locaux polyvalents de la faculté de Lettres et la troisième tranche de l'École d'ingénieurs Polytech'O.
En outre, le Département prend en charge le quart du financement de la seconde Maison de l'étudiant, dédiée à la vie culturelle et sociale.
Il finance également 12% de l'aménagement du campus destiné à améliorer le cadre de vie des étudiants, 20% de l'extension des locaux de recherche de la faculté de Droit et Sciences économiques, et est disposé à recycler sa participation prévue à l'agrandissement des locaux de recherche de la faculté des Lettres pour permettre la réimplantation de cette UFR en centre-ville.
Par ailleurs, à travers son soutien à l'Université, le Conseil général promeut la recherche et le transfert de technologie appliqué aux entreprises du Département, un autre levier important du développement économique.

Soutenir la recherche
Dans le précédent contrat de plan État-Région 2000-2006, le Conseil général a apporté à lui seul 10,6 millions d'euros, sur un total de 70,43 millions. Une contribution poursuivie dans le cadre de l'actuel Contrat de projets 2007-2013. Il est maître d'ouvrage de la 2e tranche de l'UFR Staps et de l'édification de l'Institut des sciences de la Terre et de l'environnement (Iste).
L'Iste est une initiative largement supportée par le Conseil général, qui a souhaité, dès 1999, que se crée à Orléans un pôle consacré aux Sciences de la Terre. Il rassemble sur le campus du CNRS, les "forces" de recherche universitaire et du CNRS engagées dans ce domaine pointu.