Information et distraction. Dans les années 70, la création des régions fournit un nouveau cadre de réflexion sur l'avenir de la Sologne. En effet, espace privé, non accessible au public, la Sologne n'avait pas connu de grand bouleversement depuis le Second Empire. Les années 70, c'est également le début de la " vague verte ", d'où une demande soudaine de destinations de tourisme vert. C'est enfin le lancement de l'A71, qui met Paris à 1h30 de la Sologne. Paul Masson, alors préfet de région, propose que la collectivité devienne elle-même propriétaire d'un domaine et qu'elle y accueille le public, dans un souci d'information et de distraction.

Le projet de "Fondation Sologne" naît en 1976, sous la forme d'une association loi 1901. Restait à acquérir un domaine. Le Ciran, vaste terre de 450 hectares appartenait alors à la famille Martin qui craignait qu'une vente n'entraîne son morcellement. L'association, qui avait tout intérêt à conserver le Ciran tel qu'il était, une remarquable vitrine de la Sologne, acheta le domaine, en partenariat avec la Fédération des chasseurs du Loiret, grâce à des subventions de la Région et de l'Etat. L'aventure du tourisme en Sologne pouvait commencer.

Tourisme et pédagogie. "Le Ciran a été la première expression concrète de la volonté d'ouvrir la Sologne au public. Les journaux titraient à l'époque "une brèche dans les barbelés" ! Le Ciran a démontré grandeur nature que le tourisme était possible et souhaitable. Ne serait-ce qu'en matière d'emploi : l'association, la ferme, l'auberge et la fédération des chasseurs ont créé 12 emplois, ce qui n'est pas négligeable du point de vue du développement local. Nous avons permis de désamorcer la psychose du tourisme-incendie-papiers-chiens échappés. 25000 personnes passent par le Ciran chaque année et nous avons un des plus beaux domaines de Sologne." s'enorgueillit François-Xavier Dubois qui, après avoir été directeur du Ciran depuis 1977, vient de choisir une nouvelle voie professionnelle.

"La propriété poursuit-il est très représentative de tout ce qu'on peut trouver en Sologne, pour les sols, les paysages, les bois, les étangs, la flore et la faune. La ferme présente un incontestable attrait supplémentaire." Le Ciran est un domaine entièrement tourné vers la conservation du patrimoine naturel et l'initiation pédagogique à destination du grand public.
En 1977, l'association a acquis 300 ha et fédération des chasseurs 150. Au sein du massif, un partenariat très solide s'est institué sur la gestion de la faune sauvage.

Balades au Ciran. Comme l'explique François-Xavier Dubois : "De 1977 à 1995, le domaine ouvrait pour des visites de un ou plusieurs jours avec, à la carte, des animations, des stages de découverte. Des dépliants, un animateur étaient à la disposition du public. En 1981, nous avons ouvert le premier gîte de séjour de 25 lits. Un village de tentes nous permettait également d'accueillir des groupes d'enfants. "

Pendant ce temps, la Sologne opère une mutation de fond. Elle se dote d'un syndicat, les communes aménagent leurs chemins en forêt, les initiatives touristiques se multiplient, comme Center Parcs, véritable vecteur de tourisme de masse. " En 1995, l'outil du Ciran ne correspondait plus aux besoins du tourisme en Sologne. Il a alors fallu se livrer à un véritable examen de conscience avec Xavier Deschamps, le président de l'association pour la Fondation Sologne, qui est aussi vice-président du Conseil général et maire de Marcilly-en-Villette : que faire du Ciran ? Un parc de loisirs ? Un zoo de la faune sauvage ? "

Ludique et pédagogique. Les visiteurs eux-mêmes vont apporter la réponse : on ne voit pas assez d'animaux. En 1995, il est alors décidé un programme de 3 ans financé par la Région et le Conseil général du Loiret, qui aboutit à la création d'un Conservatoire de la faune sauvage. Un parcours-découverte de 4 km est mis en place, jalonné d'une trentaine de vitrines explicatives sur le milieu, les arbres, insectes, oiseaux, mammifères...

Ludique, ce parcours propose aussi des devinettes sur des animaux-mystère à découvrir. Des observatoires ont également été installés qui permettent de faire des affûts jusqu'au soir et de surprendre les animaux. Les visites guidées permettent de sortir des sentiers battus. Les arbres ont été également étiquetés. Dans le château, une vidéothèque propose jusqu'à 150 films issus du festival de la faune sauvage de Lamotte-Beuvron.

Aurochs et communication. " Le concept et l'équipement indique Francois_Xavier Dubois sont bien établis. Nous devons désormais porter nos efforts sur la communication et la commercialisation. Le nouveau directeur du Ciran, Christian de Froberville, a une formation touristique et commerciale, tandis que je suis agronome et forestier. C'est lui qui prend ce lourd dossier en main. Je pars en laissant des projets intéressants : le Ciran va développer le système des parcours, avec un sentier-nature, juste balisé comme les GR et un autre, mi-orientation, mi-jeu de piste. Nous envisageons également un parcours sportif ... Et la capacité d'hébergement doit encore augmenter de 43 à 60 lits. "

Le plus original des projets sera la mise en place de secteurs qui seront donnés en "pâture" à des animaux domestiques. Au lieu d'intervenir mécaniquement pour broyer des friches, entretenir des bords d'étangs, maintenir en état des tourbières (tous aménagements nécessaires à l'installation d'animaux sauvages), le Ciran utilisera le matériel biologique : vaches, moutons, chevaux. " Des races pas trop exotiques, ce n'est pas notre vocation. Nous aimerions réintroduire le mouton de race solognote, rustique, bien adaptée, et nous pensons au cheval de Camargue ou à une petite vache d'Ecosse. " La première espèce introduite serait l'aurochs, qui selon François-Xavier Dubois " trouvera tout naturellement sa place au Ciran.