Une mosaïque unique en son genre. 10 000 touristes se rendent chaque année à Germigny-des-Près pour découvrir l'oratoire carolingien, dont la plus ancienne partie date de 806. Par son plan en croix grecque et ses arcs outrepassées (en fer à cheval), l'édifice présente une influence orientale due à l'architecte arménien Odo. Remanié à plusieurs reprises, sa restauration la plus importante date du XIXe. Quoique controversée, elle a permis de mettre au jour la mosaïque qui orne la voûte en cul-de-four de l'abside orientale. Du IXe siècle, celle-ci se compose de 130 000 pièces de verre. Unique en son genre, elle représente l'Arche d'Alliance...

Non loin de là, faites halte à Saint-Benoît-sur-Loire et visitez son abbaye romane, l'une des plus belles de France. Fondée en 651 et placée sous la règle de saint Benoît, elle prend le nom d'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire suite au voyage en Italie du moine Aigulf, qui en ramène (672) les reliques du fondateur de l'ordre bénédictin. Jusqu'au XIIIe siècle, l'influence intellectuelle de l'abbaye ne cesse de croître. Démantelé à la Révolution, le monastère voit le retour des moines en 1944.

Les reliques de saint Benoît. La basilique actuelle date du XIe siècle. La tour-porche et ses magnifiques chapiteaux historiés en est le vestige le plus ancien. On peut voir dans le choeur des stalles de 1414 en chêne sculpté, et une balustrade offerte par Richelieu. Sous l'autel repose le roi Philippe Ier, mort en 1108. Dans la crypte romane, toute l'architecture converge vers le pilier central, évidé, qui renferme les reliques de saint Benoît. Reprenant la route vers l'ouest vous arrivez à Cléry-Saint-André et sa basilique, de pur style gothique flamboyant.

Une statue en bois de la Vierge portant l'enfant Jésus trouvée par un laboureur vers 1280 est à l'origine du lieu. La chapelle du village ne suffisant plus pour accueillir les pèlerins, une église plus vaste fut construite sous Philippe le Bel. Détruite par les Anglais en 1428, elle sera rebâtie par Charles VII, Louis XI et Charles VIII. La grande tour carrée est le seul vestige de l'édifice du XIVe. Orienté vers l'autel, on observera le cénotaphe de Louis XI, en marbre. Au-dessous, on peut voir les ossements du roi et de sa femme, morts en 1483. Le coeur de Charles VIII repose également, sous une dalle...