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L'Orléanais

Avec ses 35 000 hectares, la forêt d'Orléans est la plus vaste forêt domaniale de France. Elle se situe entièrement dans le Loiret.
 
Pins sylvestre et chênes. La forêt d'Orléans est s'étend de Gien à Orléans, le long de la Loire. Sa largeur ne dépasse que rarement la dizaine de km et en plus elle a perdu de son étendu au nord au profit de la plaine de Beauce. Elle se trouve entre deux régions, les bassins de la Loire et de la Seine, à une altitude de 130 m. Comme la Sologne, ses sols sont composés de sédiments argilo-sableux tertiaires aux couleurs grisâtres et d'une mauvaise qualité pour l'agriculture.

La forêt d'Orléans s'étend sur 50 000 ha dont une partie est constituée de bois privés et une autre d'environ 35 000 ha de forêt domaniale (la plus vaste de France). Les défrichements étant effectués depuis le moyen-âge, à la fin du XVIIIe siècle la forêt d'Orléans, à l'époque appelée forêt des Loges, s'en trouva très détériorée. Le reboisement des bois a alors été entrepris par l'administration des Eaux et Forêts au cours du XIXe siècle avec essentiellement des conifères.

Le pin sylvestre et le chêne sont aujourd'hui les essences dominantes de la forêt d'Orléans qui comporte aussi des charmes et des bouleaux. Ces bois font le bonheur des chasseurs qui y trouve toutes sortes de gibiers et des promeneurs qui peuvent tranquillement se balader dans les allées rectilignes ou les sentiers aménagés et ainsi découvrir les merveilles que cache cette forêt : arbres étonnants, fontaines, étangs. La forêt d'Orléans se divise en trois massifs distincts, ceux d'Orléans, d'Ingrannes et de Lorris.

     
  Le massif d'Orléans. Dans ce massif de 6 000 ha, le plus petit des trois, l'Office national des forêts pratique, comme mode de peuplement, la futaie régulière. Répartis sur différentes parcelles, les arbres sont répandus selon leur âge et même souvent selon leur essence. Suivant leur phase d'évolution, les futaies abritent diverses espèces de plantes et d'animaux. Au début, lorsque la forêt est jeune, les graminées et la ronce, amateurs de lumière, s'épanouissent et l'engoulevent et le busard Saint-Martin font leur apparition.

Avec la croissance des arbres, ce sont des espèces de sous-bois, des fauvettes ou le pouillot véloce qui s'installent. Et enfin dans les hautes futaies, se découvrent le petit-houx, les oiseaux arboricoles, comme l'autour des palombes ou le pic Mar. Agrémenté de nombreuses mares, le massif d'Orléans héberge des quantités de batraciens, comme la grenouille rousse. Des sangliers et des cerfs s'y promènent aussi même s'ils sont difficiles à observer, car plutôt méfiants et noctambules. Le massif d'Orléans est comporte des gouffres, entonnoirs de vastes dimensions dus à des effondrements d'origine karstique. 		 
     
  Le massif d'Ingrannes. Etendu sur 14 000 ha, le massif d'Ingrannes est composé essentiellement de chênes et dans une moindre mesure de pins sylvestre. Il est muni de nombreux étangs, point d'observation des oiseaux comme celui des Liesses, ou base de loisirs comme celui de Combreux. Ce massif referme des enceintes gauloises et des voies romaines visible en observant attentivement la flore, car son revêtement en dalles calcaires s'est altéré au fil des années et a entraîné l'installation d'une flore différente à celle de l'ensemble du massif. C'est dans ce site que se trouve le point le plus élevé de la forêt d'Orléans, la butte de Foulaubin, haut de 174 m. La faune de cette forêt est constituée du crapaud sonneur à ventre jaune, d'autour des palombes et du cerf élaphe. Le massif d'Ingrannes peut se découvrir à pied, à vélo ou en canoë et en bateau-promenade sur le canal d'Orléans.  
     
  Le massif de Lorris. Avec ses 16 000 ha, le massif de Lorris est le plus vaste des trois. Il est composé de l'ensemble des peuplements de la forêt domaniales d'Orléans et est agrémenté de quelques grands étangs, comme celui d'Orléans et du Gué-l'Evêque. Ce site abrite le balbuzard pêcheur, une espèce protégée, la martre des pins, le grand mars changeant, l'aigle botté. Ce massif, haut lieu de la Résistance française, conserve les traces de la lutte des maquisards face aux nazis (tombes, monument commémoratif). Pour les amateurs d'histoire, un superbe musée de la Résistance et de la Déportation est installé à Lorris.  
     



 
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